El objetivo de un medio es modificar una o más propiedades de la pintura y hacer que la pintura sea apta para una aplicación determinada. Algunas de las propiedades son la consistencia, el brillo, la fluidez, el tiempo de secado, la transparencia y la durabilidad de la película de pintura.

La Pasta para pintar, popularmente llamada mantequilla para pintar, es un óleo incoloro y no pigmentado.

Este medio puede mezclarse con pintura al óleo en cualquier proporción sin que varíe el color ni la consistencia de la pintura. Así, de un color muy caro, por ejemplo, se puede hacer más cantidad de pintura. 

Además, también se usa para evitar la formación de grietas en determinados colores aplicados en capas muy gruesas. Para este fin, es suficiente mezclar en la proporción 1:1. La Pasta para pintar no amarillea y aumenta la durabilidad de la película de pintura. La pintura resulta más mate y el tiempo de secado algo más corto.

El aglutinante que se usa en la pintura acrílica y los medios para acrílico se compone de una dispersión (distribución) de partículas de resina acrílica en agua. Mientras el aglutinante contenga agua, el color será blanco. Cuando se seca, el agua se evapora y las partículas de resina acrílica forman una película compacta, transparante e incolora, o sea, el blanco desaparece.

Esta es la razón por la que los colores acrílicos se oscurecen al estar secos. Al mezclarla con un medio, la pintura húmeda también se aclara, pero una vez seca tendrá la misma tonalidad que la pintura seca en estado puro.

Un secativo es una dilución de un compuesto metálico que acelera el proceso químico de secado de la pintura al óleo.

Usar con mucha moderación y minimizar su uso.

En general, puede decirse que el uso de secativos debe restringirse al mínimo, ya que el secativo no solo acelera el secado sino también el proceso de envejecimiento.

Para evitar problemas, nunca se debe añadir más del 2 % de secativo Courtrai a las pinturas y tampoco más del 5 % de secativo Harlem. En general, puede decirse que el uso de secativos debe restringirse al mínimo.

Los medios se usan para modificar algunas de las propiedades de la pintura, como el espesor, el brillo, la fluidez, el tiempo de secado, la transparencia y la durabilidad.

Muchos pintores solo utilizan agua con los acrílicos, pero esto no siempre produce los mejores resultados. Se pueden utilizar medios para lograr resultados mejores y más duraderos con menos pintura.

La adición de demasiada agua puede separar el pigmento del aglutinante en la pintura; el pigmento queda entonces desprotegido sobre el cuadro y puede perder el color.